在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。
其原因有三：一古街历史。山塘街是一条有1100多年历史的古街;二古街格局。它的格局具有最能代表苏州街巷的特点;三古街文化。它与许多名人、名事相关。
在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。
其原因有三：一古街历史。山塘街是一条有1100多年历史的古街;二古街格局。它的格局具有最能代表苏州街巷的特点;三古街文化。它与许多名人、名事相关。
介 绍
山塘街一头连接苏州繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。以半塘桥为界，分为南北两段。
南段以市井胜。从起点阊门渡僧桥起至半塘桥，商铺鳞次栉比; 北段以风景胜，从半塘桥至虎丘山门，水面渐宽，河边村舍简屋，绿树成阴，颇有野趣。
目前的山塘老街从渡僧桥到广济桥段共360米长，重现了当年山塘的繁盛。堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。” 街区店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、黄天源、五芳斋、绿杨馄饨店，也有艺术家的工作室，还有刺绣、紫檀木雕、石雕、玉雕、蓝印花布等传统工艺品前店后坊式的店铺，尽展江南水乡和苏州街巷的特殊魅力。
古街历史
该街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史，上任不久，他坐了轿子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找来有关官吏商量，决定在虎丘山环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约3600米，故俗称“七里山塘到虎丘”。
这条河在阊门与运河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。曹雪芹在《红楼梦》第一回中把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。苏州百姓非常感激白居易，他离任后，百姓即把山塘街称之为“白公堤”，还修建了白公祠，以作纪念。